D'une ampleur sans précédent depuis la révolution de 1949, l'exercice coïncide avec une manifestation organisée par le parti au pouvoir à Taiwan pour réclamer un siège à l'ONU.

Des sirènes ont retenti dans le quartier des affaires de Shanghai et dans plusieurs zones périphériques de la ville pendant 23 minutes. Le trafic automobile n'a pas été interrompu et le quotidien des habitants, dont beaucoup ignoraient l'existence de cet exercice, n'a pas été perturbé.

En 2004, You Si-kun, alors chef du gouvernement taiwanais, avait promis des représailles à la ville en cas d'offensive chinoise. La semaine dernière, lors d'un entretien avec son homologue américain George W. Bush, le président chinois Hu Jintao a prédit de "fortes tensions" pour les deux années à venir entre les deux rives du détroit.

Le président taiwanais Chen Shui-bian prévoit d'organiser un referendum en mars prochain pour l'entrée de Taiwan à l'ONU, un acte que Pékin pourrait considérer comme une déclaration d'indépendance de l'île.

Des officiels chinois ont déclaré que la Chine serait alors obligée de réagir, éventuellement militairement, si le referendum était approuvé. A ce jour, toutes les tentatives de Taiwan d'entrer à l'ONU ont échoué, faute de soutien diplomatique.